趁着去法国(France)参观 Vinexpo 酒展的机会，我们也到香槟区去进行了一天的参观考察。香槟地区的正式名称是香槟亚丁省(Champagne-Ardenne)，这里正是举世闻名、风靡无数世人的香槟酒的故乡，同时这里也保留了众多的古迹--包括历代法国(France)国王加冕的圣母大教堂(Cathedrale Notre-Dame)，是十分值得来走访的地方。
6月27日一大早我们从巴黎搭火车到香槟区的 Epernay 市去，香槟区距离巴黎只有一百多公里，坐火车一个多小时就到了。虽然是盛夏六月，香槟区的气温还是很凉爽，大约是 20几度，而且我们来的这一天也整天都是阴天，不过对旅游来说，这种天气是再舒服不过了。一下火车，Duval-Leroy 香槟酒庄的Sandrine Landreat 女士已经在月台上等待我们了。寒暄几句之后，Landreat 女士就开车带我们前往Duval-Leroy 酒庄，酒庄位于 Epernay 市南南东方十几公里的 Vertus 村庄。
我们沿着着名的香槟大道(Avenue de Champagne) 驶出 Epernay。Epernay 的市容非常整洁漂亮，建筑相当典雅。Epernay 和 Reims 并列为香槟酒业的重镇，许多香槟酒庄的总部设在这两个城市。据说拜香槟酒之赐，香槟区人民的平均所得是全法国(France)的，其中又以 Epernay 为。整体来说，香槟区的景观和城市风格和南法有很大的不同。出了 Epernay 市区的田园或小村落的景致也非常美，许多房舍的门窗旁或路边、圆环都种了色彩艳丽的花卉；不知是否因为地处比较北方，阴沉的天气比较多，所以要用五彩缤纷的花朵来平衡一下？
一下子我们已经到了酒庄，这里占地颇为宽广，有 Duval-Leroy 的办公室、接待中心、酿酒设备厂房和部分的酒窖。虽说 Duval-Leroy 是有一百多年历史的酒庄，不过主建筑却是一栋很现代感的玻璃帷幕楼房，是办公室、接待中心的所在地。Landreat 女士先带领我们到接待中心小坐休息一下，我们顺便参观了这里的漂亮摆设；这房间里有很多用香槟酒有关的东西创作出来的艺术品，像是有一座女性躯体的塑像，表面是用许多的酒标包覆着，还绕着一些金色的金属线圈，具有令人眼睛一亮的独特美感。
Landreat 女士先带领我们走出大楼到一座厂房去，开始参观整个香槟的制造过程。每年收成季节旗下附近的葡萄园采收下来的葡萄会送到此地，然后用输送带运到地下层的气压式榨汁机榨汁(图5)；榨出来的葡萄汁依品种、葡萄园不同来分批处理，要先经过一次澄清处理才开始进行发酵；发酵是在大型不锈钢槽中进行(图6)，完全由计算机控制调节发酵温度，看着那一大面显示各个发酵槽温度的仪表板，意识到现代酿酒工艺其实也是很高科技的呢！
发酵完成的酒有些会在橡木桶中培养一段时间。次发酵酿造出来的葡萄酒，要经过酿酒师的精心调配成各款香槟的基酒，再把基酒装瓶加上糖、酵母，盖上瓶盖之后，放到香槟区着名的白垩酒窖中做二次发酵和泡酵母渣陈年(图7)。酒窖中非常阴冷，即使是盛夏之中也只有十来度。酒窖中还展示着几座插着瓶子的特别木架(图8)；当香槟酿制好要出厂前要先经过除渣处理，而这些木架就是传统用来摇瓶(remuage，除渣的前置工作)用的架子：要除渣的一瓶一瓶香槟先水平插在木架上的洞中，由专门的摇瓶师傅每天转动这些酒瓶，使瓶头会越来越向下倾斜，直到酒渣都沉积到瓶头，再冻结瓶头酒渣，以开瓶除渣。整个摇瓶处理过程需时二到三个月，极为费时费力；当然现代的科技如此发达，早已经有摇瓶机器可以代劳了(图9)。Duval-Leroy 酒庄也在酒窖的一隅设置了一座很有意思的装置：以玻璃或压克力之类的材料制作的一个圆弧，上面排列插着许多香槟酒瓶(图10)，经由这个装置访客可以看到不同的角度酒渣沉积的状况，而且远远看起来很像现代艺术摆设呢！真是让人佩服他们的巧思。
再来 Landreat 女士带着我们在地窖里的信道钻来钻去，来到酒庄的包装厂房。除渣完的香槟会在这里塞上软木塞，加上瓶头金属盖、铁丝、铅封，贴上酒标，然后装箱。整个过程是应用现代科技的全自动作业(图11)；像贴酒标作业，机器要如何判别酒标是不是精准地贴在正面呢？答案是装置了精密的电子摄影机连结到计算机，由计算机去判断酒瓶是不是完全摆正了才会执行贴标。所以整个包装作业只要很少的人就可以控制。看完酒庄的生产香槟的一系列过程，想到如此大费周章才能完成一瓶香槟，可谓是「谁知杯中酒，滴滴皆辛苦」啊！可是这样辛苦做出来的成果到底如何呢？那当然要亲身试试看啰！所以我们一行人就来到了酒庄的品酒室。
品酒室除了墙上挂着的多幅裱框海报之外，还有一侧展示了酒庄的全系列产品，是个明亮雅致、充满现代感的房间(图12)。桌上早已依人数准备好香槟杯，我们坐着听Landreat女士为我们逐一介绍几款产品，并依序品尝这几款酒(图13，由左至右)：NV Fleur de Champagne Brut、NV Collection "Paris"、1995 Cuvée Leroy Neiman、1995 Femme de Champagne、1996 Femme de Champagne，真是犹如倒吃甘蔗渐入佳境，一款比一款精彩，实在太过瘾了！尤其两款 Femme de Champagne 是 Duval-Leroy 的旗舰产品，个酿造年份是 1990，再来就是1995、1996，因为年份不好就不生产；"Femme de Champagne" 意思为「香槟的女性」，因为 Duval-Leroy 酒庄现在是由 Carol Duval-Leroy 女士当家。1995 已呈现较成熟像饼干的香味，而 1996 则有更浓郁的丰富果香。「嗯，这个香槟等回台湾应该要叫公司进个几瓶。」试个几杯香槟下肚，一种幸福愉悦的感觉油然而生；虽说同时品许多款酒时，把酒吐掉不要喝下肚，可是刚刚才看过香槟的酿造过程，怎么忍心吐掉这样辛苦的成果呢？「麻烦 95、96 的 Femme de Champagne 都再给我一杯！」
大家试酒试得正 high 的时候，一位身材娇小却气势十足的女士走进来和我们寒暄，原来正是 Femme de Champagne 的本人Carol Duval-Leroy 女士。1991年的时候她的先生过世，她一手担负起这个百年家族企业的重担，而且经营得蒸蒸日上非常成功，被誉为当代的 "La Grande Dame (注)" 。在 Duval-Leroy 女士离开后，Landreat 女士告诉我们，Duval-Leroy 女士在丈夫刚过世的时候一度面临困难的抉择，一个原本只是家庭主妇的寡妇又要照顾三个儿子，不知该接管先生的家族事业还是卖给别人去经营比较好；结果她决定承继丈夫的事业，但是在初期是非常辛苦的，因为这个业界基本上还是男性为主的，一位女性想闯出一片天地不是那么简单，而且还有许多大集团一直虎视眈眈想并购 Duval-Leroy。事实证明她做得非常好，在她的带领下公司业绩迄今已成长为两倍半，但是她的成功背后的艰辛应该不是外人所能想象的吧。香槟与气泡酒专家 Tom Stevenson 曾说："Carol Duval is the toughest Champagne widow I have ever seen."。 我忽然醒悟到「香槟的女性」代表的原来不是美丽或浪漫，而是一位女性的坚强与努力。附带一提的，Duval-Leroy 女士并不是法国(France)人而是比利时人，所以在酒庄门口除了法国(France)国旗之外，也飘扬着比利时国旗。
已经是中午了，该是午餐时间了，Landreat 女士带我们到附近镇上的餐厅用餐。这是一家相当三星级的旅馆，装潢摆设非常高雅。用餐搭配的当然还是 Duval-Leroy 的酒；除了一瓶 Rosé 香槟之外，Landreat 女士还安排了一瓶用香槟区的 Pinot Noir 葡萄酿的红酒，搭配我们的美味菜肴。我觉得今天俨然是 "la vie en rose"！
酒足饭饱后，我们出了村庄往 Duval-Leroy 的葡萄园去。Duval-Leroy 家自有的葡萄园面积有 150公顷，在香槟区里排名第九，也算是不小了；而且主要是位于香槟的精华产区 - C?te des Blancs，当然使用得多的就是这里种得的 Chardonnay 葡萄。葡萄园里的 Chardonnay 已经结了可爱的青绿小果实；土壤真的就是白色的白垩土 - "Champagne" 这个名词原本正是指白垩质的平原。这么贫瘠的土壤却可以生产出这么迷人的美酒，望着灰色多云的天空下绵延在低缓丘陵上的广阔翠绿葡萄园，我有一种莫名的感动。
注：
Veuve Clicquot Ponsardin 香槟酒庄在 1806年由 27岁新寡的庄主夫人 Barbe-Nicole Clicquot 接掌经营，她将本酒庄经营成香槟大厂中的佼佼者，被尊称为 "La Grande Dame(「伟大的夫人」之意)"。据说香槟的摇瓶除渣法也是她研发出来的。